Casi todos los que hemos consumido cannabis hemos experimentado, alguna vez, la sensación de somnolencia y letargo.
Pero más allá de que uno pueda decir que “la marihuana me da sueño”, no existe claridad sobre de qué forma esta sustancia afecta nuestra capacidad de dormir.
El sueño tiene un impacto en varias funciones claves de nuestro organismo y cumple una función de limpieza de nuestro cerebro. Su privación impacta en el aprendizaje, debilitando nuestra capacidad de mantenernos enfocados y también en la consolidación de la memoria.
En este artículo revisaremos cómo desde la ciencia se aborda esta añosa relación entre cannabis y sueño.
Investigaciones sobre cannabis y sueño
La investigación sobre la relación entre cannabis y sueño comienza en la década de los 70 cuando se realizaron los primeros estudios donde se analizaba cómo el cannabis afecta al cerebro mientras dormimos.
En este estudio se determinó que el THC acortaba ligeramente la fase REM, cuestión que fue confirmada en otro estudio en 2008.
Actualmente, las investigaciones sobre esta sustancia han podido establecer que posee efectos relajantes y sedantes.
Estos efectos podrían contribuir, según un estudio realizado en la Universidad de Sevilla en 2017, a conciliar el sueño sobre todo en pacientes con dolores crónicos o en aquellos que padecen Trastorno de estrés postraumático (TEPT).
En otro estudio publicado en 2011, también se pudo establecer que el cannabis acorta el tiempo que se tarda en conciliar el sueño, tanto para las personas con problemas para dormir como para aquellas que no los tienen.
Sin embargo, los efectos sobre el sueño pueden depender de muchos factores como la frecuencia de uso, las diferencias individuales y las concentraciones de cannabinoides.
Es más, en el caso de la frecuencia de uso, la evidencia científica indica que el consumo prolongado de cannabis durante la noche puede desencadenar trastornos del sueño durante los periodos de abstinencia.
Cannabis medicinal para trastornos del sueño
Existe evidencia que apoya que el consumo crónico de marihuana puede generar trastornos del sueño.
Según un estudio de 2015 publicado en el American Journal of Psychiatry, hasta el 76 % de los usuarios regulares de cannabis reporta una mala calidad del sueño después de dejar de fumar y que empeoró aún más con el tiempo.
Sin embargo, el cannabis es una sustancia compleja en su composición. La planta tiene 113 cannabinoides y aproximadamente 150 tipos de terpenos.
A esto hay que agregar, además, la estrecha relación que tiene la marihuana con nuestro sistema endocannabinoide.
Por lo tanto el camino lógico de la investigación científica relacionada con cannabis y sueño está avanzando hacia:
¿Qué efectos provoca el THC en el sueño?
El tetrahidrocannabinol o THC, es el principal cannabinoide psicoactivo de la marihuana. Puede aliviar el dolor gracias a sus efectos sedantes, convirtiéndolo en un muy buen inductor del sueño.
Otras investigaciones están apuntando a que este cannabinoide puede mejorar la respiración durante el sueño, lo que hace que el THC sea una terapia potencial en el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño.
Como mencioné más arriba, una de las primeras investigaciones sobre el tema determinó que el THC reduce el tiempo en la etapa REM. Esto podría ser útil a la hora de disminuir las pesadillas frecuentes que tienen las personas con estrés postraumático.
¿Qué efectos provoca el CBD en el sueño?
Como suele ocurrir, la información científica es más bien escasa cuando se trata de establecer la relación Cannabidiol (CBD) y sueño.
Sin embargo, para Ryan Vandrey profesor de psiquiatría en la Universidad Johns Hopkins, el CBD puede inducir el sueño en aquellas personas con estados de ansiedad, dolores crónicos o malestares ya que este cannabinoide tiene un efecto relajante.
¿Qué efectos provoca el CBN en el sueño?
El Cannabinol (CBN) es un terpeno que cuenta con propiedades analgésicas y antiinflamatorias, lo que al igual que el CBD o el THC contribuye a inducir el sueño, sobre todo en pacientes con dolores crónicos.
Cuando el THC envejece se convierte en CBN. De ahí que este cannabinoide lo encontremos preferentemente en los cogollos viejos.
Variedades con un alto contenido de THC que contienen niveles elevados de CBN provocan un efecto sedante, relajante, somnoliento y una sensación de inmovilidad, transformándose en un excelente inductor del sueño.
¿Qué efectos tienen los terpenos en el sueño?
El Mirceno, uno de los cannabinoides con mayor presencia en el cannabis, es un terpeno capaz de mejorar algunos trastornos del sueño gracias a sus efectos positivos sobre la tensión muscular, dolor, ansiedad y la depresión.
El Linalol es otro terpeno, presente en más de 200 tipos diferentes de plantas incluido el cannabis, que tiene la capacidad de inducir el sueño gracias a sus cualidades como sedante.
Cannabis y el ritmo circadiano
Los ritmos circadianos son patrones cíclicos diarios y que están presentes en todos los seres vivos ya que estamos sometidos al día/noche, por ende, la rotación de la tierra alrededor del sol.
Estos cambios externos regulares nos ayudan a sincronizar nuestras actividades físicas, como el comportamiento, la ingesta de alimentos, el metabolismo energético, el descanso, el movimiento regenerativo y la función inmune.
El Sistema endocannabinoide en este sentido parece ser un vínculo fundamental entre los relojes circadianos y las siguientes respuestas.
Los cannabinoides, en este sentido muestran un inmenso potencial para regular los desequilibrios en el ritmo circadiano y el sueño.
La resaca del cannabis
Consumir en la noche, sobretodo cuando se hace en altas cantidades, puede causar que los efectos se prolonguen hasta el día siguiente.
Entre los síntomas de la resaca de cannabis están:
- Desánimo.
- Ojos secos y resequedad de la boca.
- Cansancio.
- o dolor de cabeza.
Reflexiones finales
El cannabis ha demostrado en la práctica ser un inductor del sueño gracias a sus efectos sedantes y analgésicos, pero sin duda la investigación científica sobre el tema está al debe.
Todo indica que la sabiduría popular tiene razón con respecto a la capacidad de inducir el sueño por parte del cannabis, pero esta planta no es una solución milagrosa para todo el mundo, ni para todos nuestros males.
Más aún cuando se habla de un tema tan importante como el trastorno del sueño.
Por último, es importante alertar que el consumo de cannabis ocasional puede que ofrezca a quienes lo utilizan, la posibilidad de inducir el sueño, sin embargo su uso extendido en el tiempo puede terminar provocando más que problemas que beneficios a aquellos que padecen de algún trastorno del sueño.
